除夕夜，金陵城万家灯火，爆竹声声，空气中弥漫着硝烟与年夜饭的香气。叶府内亦是一派喜庆祥和，前厅摆开了丰盛的年夜宴，叶老太爷端坐上首，虽已年迈，精神却还好，叶琛夫妇、叶烁夫妇，以及各房有头脸的管事、子侄济济一堂，推杯换盏，笑语喧哗。作为叶府庶出、又“体弱多病”的二公子，叶深的座位被安排在一个不起眼的角落，与几位同样不甚得宠的旁支子弟同席。他神色平静，慢条斯理地吃着面前的菜肴，仿佛周遭的热闹与他无关，只偶尔抬眼，目光不经意地扫过主桌上面色如常、与人谈笑风生的叶琛，以及另一桌上，眼神阴鸷、强颜欢笑的方文秀和叶烁。
叶琛似乎对“漱玉斋”近期的风波和起色一无所知，至少在公开场合，他从未对叶深提及半个字，
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